Une nouvelle fonctionnalité permet aux utilisateurs de suivre leurs commerces favoris, afin d'être avertis de changements ou de l'organisation d'événements.

Est-ce la fin des pages Facebook de petites entreprises ?

Après les utilisateurs d'Android en octobre, c'est au tour des possesseurs d'iPhone de profiter d'une nouvelle fonctionnalité sur le service de cartographie de Google : Follow. Elle permet de chercher puis de suivre n'importe quel commerce dans Google Maps. Ce qui permettra à l'avenir d'être informé du moindre changement dans les informations concernant l'endroit, par exemple ses horaires, l'organisation de nouveaux événements ou l'annonce de promotions. Les entreprises, qui auront accès à leur nombre de "followers", pourront ainsi gérer leur page de manière bien plus dynamique et interactive. Cette fonctionnalité est seulement disponible aux Etats-Unis pour l'instant, et la date de son arrivée en France n'est pas connue.

Lancé en 2004, Google Maps est la première grosse diversification de Google après son iconique moteur de recherche. Cette appli de cartographie est l'un des services les plus populaires de la galaxie Google, avec plus d'un milliard d'utilisateurs mensuels actifs. C'est de loin le plus utilisé dans sa catégorie, même si de nombreux concurrents font de la résistance. Son succès a été décuplé par l'avènement des smartphones. Préinstallé sur les téléphones Android (le système d'exploitation mobile de Google) mais aussi pendant des années sur les terminaux d'Apple, l'appli a pris tout son sens en permettant de trouver son chemin en déplacement grâce à la géolocalisation. Google Maps s'est enrichi  de nombreuses fonctionnalités supplémentaires, comme le calcul d'itinéraires en voiture et en transports ou encore la vision des rues à 360 degrés avec Street View.

Itinéraire Google Maps

En plus d'une simple géolocalisation, l'application propose un calcul d'itinéraire : après avoir renseigné son adresse de départ et d'arrivée, elle est capable d'indiquer comment s'y rendre et le temps qu'il faudra, aussi bien à pied qu'en voiture ou en vélo. Pour les cyclistes, Maps tente dans la mesure du possible d'emprunter les pistes cyclables. Et en trajet automobile, l'utilisateur dispose de l'option "Démarrer le mode Voiture", accessible depuis le menu. Google Maps se transforme alors en un GPS à la Waze (un autre service de la galaxie Google). L'appli permet aussi de trouver une place de parking proche de sa destination, ainsi que des stations essence en route. Dans certains véhicules récents, les conducteurs peuvent également retrouver une interface de navigation Google Maps intégrée à leur écran de bord via Android Auto, le système d'exploitation automobile de Google.

Google Maps France

Google Maps développe toutes sortes de fonctionnalités spécifiques aux villes et pays dans lesquels il est disponible, en nouant des partenariats ou en aspirant des données en accès libre. Dans des grandes villes comme Paris et Lyon, Google Maps permet par exemple de trouver la meilleure combinaison de transports en commun pour arriver le plus vite  possible à destination, grâce à l'open data mis à disposition par les collectivités et leurs opérateurs de transports. Les VTC ont fait leur apparition en 2017, grâce à des partenariats commerciaux avec Uber, Kapten (ex-Chauffeur Privé) et Txfy. L'utilisateur peut comparer les fourchettes de prix des trois plateformes, avant d'être renvoyé vers l'application du VTC choisi. Sur les longues distances, Google Maps propose des trajets en train ou en covoiturage avec BlaBlaCar.

Google Earth

Se balader en haut d'une chaîne de montagnes, survoler la Muraille de Chine… à son lancement en 2011, Google Earth est révolutionnaire. Jamais jusqu'ici il n'avait été possible d'accéder à une telle masse d'images satellite couvrant une bonne partie du globe. Disponible au départ via un logiciel de bureau, Google Earth est désormais accessible directement depuis un navigateur ou via une appli pour iOS et Android. Sa dernière version offre de nouvelles fonctionnalités qui guident l'utilisateur pour faciliter les découvertes, comme des recherches en langage naturel ("désert de sel", "montagne qui dépasse 10 000 mètres"), des sélections thématiques ("volcans en activité") ainsi que des séries de fiches renseignant sur toutes sortes de curiosité du monde. Une vision satellite et 3D plus rudimentaire est aussi disponible directement sur Google Maps.

Street View

A quoi ressemble une rue ou un quartier ? Google Maps a la réponse grâce à sa fonctionnalité StreetView, qui permet de visualiser une ville en trois dimensions, puis de s'y déplacer dans n'importe quelle direction en suivant les routes. Une tâche titanesque : pour réaliser ces visualisations en 3D, Google fait circuler des voitures surmontées d'une sorte de trépied sur lequel sont disposés une multitude d'appareils photo qui capturent constamment des images dans toutes les directions. Voilà pour le type de collecte le plus répandu. Mais pour capturer toujours plus de lieux, les équipes de Street View emploient parfois d'autres méthodes lorsque l'endroit est inaccessible aux voitures. Un sac de randonnée pour les endroits les plus reculés, un chariot adapté aux musées, mais aussi un tricycle pour arpenter les petites rues piétonnes européennes ou les campus universitaires. Et même une motoneige, qui a servi à capturer une station de ski canadienne ! En 2017, les équipes de Street View avaient couvert 16 millions de kilomètres avec leurs caméras à 360 degrés depuis la création du service dix ans plus tôt.